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【科學史上的今天】09/12——第一顆積體電路問世

有些發明改變人類的生活方式，卻不大吸引世人注意，連帶使得發明者淪為一個陌生的名字。傑克・基爾比（Jack Kilby, 1923－2005）與他發明的積體電路（integrated circuit，簡稱 IC）就是一個例子。

1958 年的今天，基爾比緊張地在主管面前將電源與示波器接到一塊外觀醜陋的晶片上。雖然他工作經驗已超過十年，但他四個月前才加入德州儀器，現在要展示的又是他極力爭取的全新嘗試。他可不希望出什麼差錯，搞砸了名聲。話說回來，正因為他才剛來，沒有年假可休，在同事都趁暑假去度假之際只能留在空蕩蕩的辦公室上班，因此才得以全心地思考如何實現他腦中的大膽構想。

當時雖然小巧的電晶體已經取代真空管，但電阻、電容、二極體、三極體這些元件還是得個別地焊接在電路板上，不但費時耗能，也令電子產品的縮小化很快碰上瓶頸。基爾比想到的解決方式就是：一開始就將它們在同一塊晶片上製作出來，並用電路連接起來。

這其實不算是多麼天才的創見，很多人都可能直覺地能想到，但問題就在於如何實現！如今基爾比已想出解決方案，並且做出了將這些電晶體整合在一塊晶片裡的完整電路。他暗自祈禱一切順利，謹慎地打開開關，結果在場人士一陣歡呼，他們見證了第一顆積體電路的誕生！

就在幾個月後，後來成為英特爾創辦人之一的諾伊斯（Robert Noyce）也獨立發明出更先進的積體電路製造方式，並率先取得專利。因此他與基爾比共同被視為積體電路的發明人，開啟了全新的電腦時代。如今 IC 已不只用於電腦，手機、各種電子產品、網路等各種基礎建設都要用到 IC；可以說沒有積體電路的發明，就沒有現代生活。

因此四十二年後，基爾比終於在 2000 年成為極少數以工程師身分獲頒諾貝爾物理獎的人。而他當年雖與諾伊斯因專利問題興訟，但在領獎致詞時仍無私地提到：若是諾伊斯還活著的話，肯定會和他一起分享諾貝爾獎。